De meeste melk die de boeren aan hun fabrieken leveren dient als grondstof voor een breed pakket aan producten. Denk aan kaas, yoghurt, boter en melkpoeder. De prijzen van die producten hangen af van vraag en aanbod op de internationale zuivelmarkt.
Belangrijke zaken die de zuivelmarkt beïnvloeden zijn economische, geopolitieke en socio-demografische ontwikkelingen. Ook de weersomstandigheden in andere delen van de wereld waar zuivel wordt geproduceerd, spelen een rol.